Когда они подошли к перекрестку, смех стал громче и ниже.

— Дайте мне цель, — прошептал Абидеми.

Воспламенитель на его огнемете зашипел, словно призывая к тишине.

В новом коридоре тоже тихо покачивались полосы пластека. Вырванные из стен трубопроводы валялись на полу, напоминая кишки, а с поврежденного потолка свисали похожие на вены провода.

В корабль что-то ударило, и свет на мгновение погас. Их до смерти перепуганный рулевой вел «Харибду» по эфирному морю, и волны эмоций швыряли корабль, так многое переживший, из стороны в сторону. Возможно, Цирцея уже погибла, оставив их беспомощно дрейфовать.

Нумеон неподвижно стоял в темноте. То же делали и остальные: Абидеми и Ворко — лицом к правому коридору, Зитос и Дакар — к левому, спиной к ним. Для слежки за обоими направлениями отряд был вынужден построиться неудобным образом, на расстоянии в несколько клинков друг от друга.

— Что-то вижу, — тихо сказал Абидеми.

Нумеон его поддержал.

— Она здесь, — сказал он.

В конце коридора, прямо перед вентиляционным люком, возникла босоногая девочка в рваном белом платье до коленей. Она кружилась и ловко прыгала между лентами пластека.

В воксе зазвучало тихое детское пение.

Нумеон попытался закрепить на ней прицел шлема, но целеискатель только дико бегал по ретинальному дисплею, и его пришлось отключить. То, что он видел сквозь голые линзы, не поддавалось рациональному объяснению.

Длинные черные волосы, плавно струясь, словно были под водой, ни на мгновение не расступались и полностью скрывали мертвенно-бледное лицо девочки, как бы быстро она ни двигалась.

— Опять ее потерял, — сказал Ворко, делая пару шагов вперед.

Нумеон даже не заметил, как тот сошел с места.

— Она прямо перед нами.

— Нет. Ничего. Дайте мне цель. — Ворко сделал еще несколько шагов.

— Дайте мне цель… — прошептал детский голос.

Она захихикала — достаточно громко, чтобы у Нумеона подпрыгнул график звука.

Нахмурившись, он отвел взгляд от ребенка, дурачащегося в пятидесяти метрах от них, и увидел, что Ворко уже достаточно далеко зашел в коридор. Нумеон метнулся вперед, схватил Ворко за наплечник и дернул к себе. В то же мгновение от Ворко отползли полупрозрачно-белые щупальца, цветом напоминающие то порванное платье.

— Не оставлять строй! — рявкнул Нумеон.

Ворко потрясенно кивнул.

Когда Нумеон опять взглянул в конец коридора, девочка смотрела прямо на него. Она подняла руку с клешней вместо кисти и предупреждающе помахала.

— На приманку не клюет…

Казалось, что она стоит прямо перед ним.

— Играть не хочет…

А затем ее голос изменился, стал ниже, старше, распался на несколько несинхронно звучащих голосов:

— А мои сестры хотят играть.

Вместо одного ребенка теперь было трое.

— Это что-то новое…

Нумеон хотел предупредить братьев, но Ворко уже бросился вперед. По ногам текла кровь из глубокой раны на животе, такой тонкой струйкой, что он ее толком не заметил.

До сих пор ребенку было достаточно насмешек и обмана, но теперь она хотела крови.

— Мы добрые, мы ласковые…

Нумеон схватил огнемет Ворко и зарычал, пытаясь скрыться от голосов:

— Уничтожить их!

Активировав огнемет, он выпустил в коридор широкий конус горящего прометия. Затем еще один.

Одну из сестер охватило пламя, и она зашипела и заскрипела, как больная птица.

— Позади еще трое! — крикнул Зитос, одновременно с Абидеми и Дакаром переключаясь на болт-пистолеты.

С клинками можно было не сомневаться, что враг убит, но пока что следовало в первую очередь не подпускать его к себе. Нумеон услышал стаккато тяжелых ударов, почувствовал в затылке вибрацию и выпустил третий поток огня. Почерневшая сирена упала и обратилась в пепел.

— Еще двое с этой стороны!

Бросив огнемет, Нумеон взял воткнутый в пол меч, а второй рукой поднял Ворко на ноги.

— Еще не умер?

Ворко медленно покачал головой. Он уже держал в руках пистолет. Нумеон отпустил его и прокричал остальным:

— Вперед!

Зитос встал рядом с Нумеоном, Дакар и Абидеми замкнули строй, и Саламандры двинулись по коридору.

Накал боя к тому моменту значительно вырос, но легионеры адаптировались.

Нумеон повел их в охваченный огнем коридор. В порожденном им пламени пластек плавился как воск и стекал с потолка на пол длинными нитями. Разоблаченные сирены пошли в наступление.

Ворко выпустил в одну сестру три снаряда, но она тут же вскочила. Несколько секунд спустя она уже атаковала его, оставляя длинные борозды на нагруднике кричащего и сопротивляющегося Саламандры.

Нумеон вогнал Драукорос ей в бок. Она завизжала так громко, что у него треснула линза шлема, повернула голову почти на сто восемьдесят градусов и уставилась на него.

— Второй глаз она вырежет…

Он выдернул меч через ее спину. Растянув рот в безмолвном крике, она обратилась в кровавую жижу, утекла через щели в полу, и с ней было покончено.

Как и с Ворко. Он, прислонясь к стене коридора, безуспешно пытался удержать внутри изрезанные кишки.

Поклявшись отомстить, Нумеон замахнулся Драукоросом, но обнаружил, что остался один. Вторая сирена исчезла.

В коридор вернулся мигающий фосфорный свет, а вместе с ним — и гул атмосферных рециркуляторов.

— Все кончено? — спросил Дакар, лихорадочно ища врагов глазами.

— Для Ворко — да, — печально ответил Зитос.

Нумеон опустился на колено рядом с погибшим Саламандрой.

— Что теперь? — спросил Зитос.

Нумеон снял шлем, ощутив мимолетный дискомфорт, пока организм привыкал к резко изменившейся атмосфере. Целый глаз все равно ничего не видел из-за трещин в линзе.

— Мы разделимся.

Зитос резко повернулся к нему:

— Что?

— Все хуже, чем я думал, — сказал Нумеон, смотря на труп Ворко. — Несущие Слово и адские отродья, которых они привели на корабль… — Он опустил взгляд на печать, крепко зажатую в руке. — Отыщите остальных, перестройтесь. Я иду в святилище.

Нумеон встал и посмотрел в пустые линзы на шлеме Зитоса.

— Это не одержимость и не пренебрежение к долгу, брат. Я должен защитить примарха. Я сердцем чую, что он в опасности.

— Брат, его тщательно охраняют, — ответил Зитос.

— От Орна и Ран’да не слышно ни слова!

— Ксафен в этот самый момент патрулирует те коридоры.

— Мы тоже патрулировали, а потом оказались на одной из закрытых палуб. И то, что мы там видели… Я не верю, что это всего лишь созданная сиренами иллюзия.

— Думаешь, он был настоящий?

— Стал бы я иначе просить тебя остановиться? Он заботится о нас даже после смерти, и теперь я должен позаботиться о нем в ответ. Я еще на Траорисе понял, что это мой долг.

Зитос и Нумеон пожали друг другу запястья, скрепляя воинское соглашение.

— Спаси нашего отца, а я спасу корабль.

Глава 47

Незваные гости

Хехт потерял сознание лишь на мгновение, но, когда он очнулся, Проповедник уже исчез.

Он с трудом встал, тяжело прислонился к стене и держался за нее, пока контроль над телом не вернулся. Но не только тело его подвело. Разум тоже пострадал.

В его сознании существовали две личности, борющиеся за контроль. Он был Каспианом Хехтом и Бартусой Нареком, и их стремления так близко совпадали, что нейронная обработка, которой его явно подвергли, дала осечку и привела к этому шизофреническому состоянию.

Квор Галлек понял это, и его открытие повредило сознание Хехта. И как Нарек, и как Хехт он отчаянно пытался вспомнить, что с ним сделали и какой приказ заложили в глубинах сознания, но ничего не получалось.

Он вспомнил свое отражение и то, каким чужим и одновременно привычным оно казалось. Он знал, что ему дана миссия, всегда знал, но суть этой миссии продолжала ускользать.

— Я Каспиан Хехт, — проговорил он вслух, но слова звучали неубедительно. — Я странствующий рыцарь лорда Малкадора, я…